由于家庭是社会的一个功能单位，它与每个家庭成员的关系最为密切。家庭中每个成员的个性、价值观、以及对社会的适应模式等，皆在家庭的熏陶下形成。家庭成员之间密切交往，互相产生正性的和负性的影响。但是，由于家庭功能不良，诸如家庭领导功能不良、家庭界限不清、外人插人、家庭内部互相折磨、家庭关系扭曲、单亲家庭、重组家庭、寄养家庭、家庭松散、互不关心、中老年人的困难，以及家庭交流模式不同等，都能使所有家庭成员在不同程度上卷人家庭纠纷，在病态的家庭关系中都占有一角，从而导致各种病态情感和行为障碍。

　在进行家庭治疗时必须坚持三个基本原则：①针对整个家庭成员，进行集体治疗，纠正共有的心理病态；②“确诊的病人” 所存在的问题只不过是症状而已，其家庭本身才是真正的患者；③家庭治疗医生的任务在于使每个家庭成员了解家庭病态情感结构，改善和整合家庭功能。